Mystisk bergskedja på Antarktis kartlagd

Studien presenteras i torsdagens nummer av Nature.

Källa: SVT Vetenskap
Publicerad 4 juni 2009 - 10:54
Uppdaterad 4 juni 2009 - 11:28
Skrivet av Ulrika Engström

Tre kilometer tjock is döljer en bergskedja av Alpernas storlek

Under de väldiga istäckena på Antarktis döljer sig en bergskedja som har stora likheter med Alperna. Nu har en kinesisk expedition för första gången gjort en detaljerad uppmätning av bergkammarna och dalarna med radar.

Det högsta berget mäter 2434 meter över havsytan. Glaciärerna som täcker hela bergkedjan är mellan 1649 till 3134 meter tjock. Bergskedjan ligger nästan mitt på den Antarktiska kontinenten och är en gåta för geologerna som inte vet hur gammal den är och hur den har bildats.

Den subglaciala bergskedjan upptäcktes av en sovjetisk expedition på 1950-talet och döptes då till Gamburtsevbergen. Det är en kall och öde plats där medeltemperaturen ligger runt en -80 grader, men så kallt var det inte för 34 miljoner år sedan då man tror att bergskedjan låg i öppen dager.

Så här skulle bergskedjan kunna se ut menar artikelförfattarna.
Foto: Martin Siegert

Den kinesiska kartläggningen av Gamburtsevbergens topografi visar tillsammans med numeriska modeller att detta var platsen där hela nedisningen av Antarktis började.

Forskarna tror sig idag veta att medelsommartemperaturen på Antarktis för 34 miljoner år sedan var 3 grader. Men en kraftig klimatförändring gjorde att det snabbt blev kallare. Jordens bana runt solen ändrade vinkel och gjorde det kallare samtidigt som mängden koldioxid i atmosfären hastigt minskade.

Det blev så kallt att den snö som föll över bergstopparna stannade kvar och började växa till istäcken som sakta spred sig över hela kontinenten.

Kunskapen om hur bergsmassivet under isen bidrog till att Antarktis fick ett tjockt täcke av glaciärer hjälper dagens klimatforskare att förstå hur den ökade mängden koldioxid i atmosfären påskyndar den globala uppvärmningen.

Expeditionen är en del av det internationella polaråret och är utförd av Chinese Antarctic Research Programme CHINARE.